A história do Atletismo começa com a da humanidade. O homem primitivo corria, saltava, lançava por prazer, por necessidade ou em defesa própria.
É evidente que o Atletismo, chamado de esporte-base, leva ao condicionamento físico do corpo (correr, saltar, arremessar e lançar) que sempre foi de capital importância na preparação dos guerreiros de todas as épocas, mais ainda na primitiva.
Com o passar do tempo, a arte da guerra tornou-se mais complexa, até chegar aos sistemas modernos da mecanização e tecnologia quase absoluta. Apesar dessa automação, o fator físico continua sendo de primordial importância.
A primeira competição esportiva de que se tem notícia foi uma corrida, nos Jogos de 776 A.C., na cidade de Olímpia, na Grécia, que deram origem às Olimpíadas. A prova, chamada pelos gregos de “stadium”, tinha cerca de 200 metros e o vencedor, Coroebus, é considerado o primeiro campeão olímpico da história.
Quando Pierre de Coubertin, mais conhecido pelo seu título nobiliárquico de Barão de Coubertin, criou em 1896, os Jogos Olímpicos da era moderna disse:
“Há de se fazer uma Olimpíada somente com as provas do Atletismo, porém nunca se fará uma Olimpíada sem o Atletismo.”
Na moderna definição, o Atletismo é um esporte com provas de pista (corridas), de campo (saltos e lançamentos), provas combinadas, como decatlo e heptatlo (que reúnem provas de pista e de campo), o pedestrianismo (corridas de rua, como a maratona), corridas em campo (cross country), corridas em montanha, e marcha atlética.
A CBAt – Confederação Brasileira de Atletismo é responsável pelo esporte no País. No plano mundial, a direção é da IAAF – sigla em inglês da Associação Internacional das Federações de Atletismo.
Bibliografia: Ministério da Educação e Cultura – DEF – Curso de Educação Física por Correspondência – Atletismo 1966, Enciclopédia Larrousse Cultural, CBAT.org.br.